5. Gardijska brigada – Vinkovci

Die 5. Gardijska brigada, genannt „Sokolovi" (gelegentlich auch „Slavonski Sokolovi"), war eine kroatische Militärbrigade, die am 25. Oktober 1992 in Vinkovci aufgestellt wurde. Sie setzte sich größtenteils aus Angehörigen slawonischer Einheiten zusammen, namentlich der 204. Vukovarer Brigade, der 108. Brigade aus Slavonski Brod, der 109. Brigade aus Vinkovci, der 3. Kompanie aus Nova Gradiška, der 122. Brigade aus Đakovo, der 123. Brigade aus Požega, der 132. Brigade aus Našice sowie von Angehörigen der 3. Gardijska brigada und weiteren Gardeeinheiten. Einziger Kommandant der Brigade war Ivan Kapular. Bereits vor ihrer formellen Aufstellung waren Angehörige der späteren Brigade an den Kämpfen in Ostslawonien beteiligt, unter anderem bei der Verteidigung von Vukovar, Osijek und Vinkovci. Im Jahr 1992 war die Brigade in Slawonien und an der Südfront militärisch aktiv, wobei die Truppen zu Beginn nur unzureichend vorbereitet und ausgerüstet waren; erst später erhielt die Einheit bessere technische und logistische Unterstützung. Anfang 1993 wurde die Brigade in die Verteidigung des Hinterlands von Zadar sowie der Stadt Zadar selbst verlegt. Dort gab es keine größeren Frontverschiebungen, doch die „Sokolovi" wehrten serbische Angriffe erfolgreich ab und zerstörten mehrfach eingeschleuste feindliche Aufklärungs- und Diversionstrupps. Die Brigade nahm an der Operation Maslenica teil. Ende 1993 war sie zudem an der Südfront im Einsatz, wo sich ihre Fähigkeit zur Operation unter verschiedensten Witterungs- und Geländebedingungen bestätigte. Mitte November 1994 kehrte die Brigade erneut an die Frontlinie zurück, zunächst mit einem verstärkten Infanteriebataillon, ab Anfang Dezember dann in voller Stärke an der Südfront, wo im Zusammenwirken mit anderen Einheiten gute Ergebnisse erzielt wurden. Am 1. Mai 1995 war ein Teil der Brigade an der Operation Bljesak zur Befreiung Westslawoniens beteiligt. Mit zwei Infanteriebataillonen und zwei Panzerzügen erzielte die Einheit am Angriffsabschnitt zwischen der Save und der Autobahn binnen etwa 30 Stunden erhebliche Erfolge: Die Dörfer Gorice, Dubovac, Novi Varoš und Stara Gradiška sowie die Save-Ortschaften Donji und Gornji Varoš wurden befreit, dem Gegner erhebliche Verluste an Personal und Material zugefügt. Durch die Kontrolle der Verbindung Okučani–Stara Gradiška schuf die Brigade die Voraussetzungen für den raschen Zusammenbruch des sogenannten „18. Korps" der serbischen paramilitärischen Kräfte und erbeutete umfangreiches gegnerisches Kriegsgerät, Munition und Minen. Ohne Erholungspause rückte die Brigade danach nach Ostslawonien vor, um dort mögliche Vergeltungsangriffe abzuwehren. Während der Operation Oluja schützten Angehörige des 4.